อุณหภูมิ เป็นหนึ่งในตัวแปรสำคัญของกระบวนการผลิตในโรงงานอุตสาหกรรม เพราะผลิตภัณฑ์และกระบวนการจำนวนมากจำเป็นต้องทำงานภายใต้อุณหภูมิที่เหมาะสม หากอุณหภูมิสูงหรือต่ำกว่าค่าที่กำหนดมากเกินไป อาจส่งผลต่อคุณภาพของสินค้า ประสิทธิภาพของกระบวนการ และความสม่ำเสมอของการผลิตได้
นี่จึงเป็นเหตุผลที่ Temperature Controller หรือเครื่องควบคุมอุณหภูมิ เข้ามามีบทบาทสำคัญในระบบ Automation
หลักการทำงานพื้นฐานของ Temperature Controller คือรับค่าจาก Temperature Sensor แล้วนำค่าที่วัดได้มาเปรียบเทียบกับ Set Point หรือค่าอุณหภูมิเป้าหมาย จากนั้นจึงควบคุมอุปกรณ์ที่เกี่ยวข้อง เช่น Heater หรือระบบทำความเย็น เพื่อให้อุณหภูมิของกระบวนการอยู่ในช่วงที่ต้องการ โดย OMRON อธิบายว่า Temperature Controller ทำหน้าที่ควบคุม Heater หรืออุปกรณ์อื่นด้วยการเปรียบเทียบสัญญาณจาก Sensor กับ Set Point
ในระบบที่ต้องการควบคุมอุณหภูมิอย่างต่อเนื่อง อาจมีการเลือกใช้ PID Control ซึ่งประกอบด้วย Proportional, Integral และ Derivative เพื่อช่วยให้ระบบตอบสนองต่อการเปลี่ยนแปลงและลดความคลาดเคลื่อนระหว่างอุณหภูมิจริงกับค่าที่ต้องการ OMRON ระบุว่า PID Control ช่วยควบคุมอุณหภูมิอย่างต่อเนื่อง พร้อมช่วยจัดการ Offset และตอบสนองต่อ Disturbance ของระบบ
ตัวอย่างการใช้งาน Temperature Controller สามารถพบได้ในเครื่องจักรสำหรับบรรจุภัณฑ์ เครื่องซีล เครื่องอบ เตาอบ เครื่องขึ้นรูปพลาสติก เครื่องจักรแปรรูปอาหาร และกระบวนการที่ต้องควบคุมความร้อนหรือความเย็น
อย่างไรก็ตาม การเลือก Temperature Controller ไม่ควรดูเพียงช่วงอุณหภูมิที่ต้องการเท่านั้น แต่ควรพิจารณาร่วมกับชนิดของ Sensor ลักษณะของ Heater ความเร็วในการตอบสนอง ความสามารถในการควบคุม รวมถึงลักษณะทางความร้อนของเครื่องจักรหรือชิ้นงาน โดย OMRON แนะนำให้ทำความเข้าใจ Thermal Characteristics ของสิ่งที่ต้องการควบคุมก่อนเลือก Temperature Controller และ Temperature Sensor
IA Intelligent มีสินค้า Automation สำหรับงานควบคุมอุณหภูมิ รวมถึง Temperature Controller จากแบรนด์ชั้นนำ พร้อมอุปกรณ์ Automation อื่น ๆ ที่สามารถนำไปประยุกต์ใช้ร่วมกันในระบบเครื่องจักรและกระบวนการผลิต